エミューが飛べない理由が、鳥の胚（はい）における「時間スイッチ」にあることがわかりました。飛べる鳥と飛べない鳥の違いを決定するのは、胸骨にある「キール」と呼ばれる骨格構造です。

この研究が行われた背景には、なぜ一部の鳥が飛べないのかという長年の疑問があります。飛べる鳥は空を自由に飛び回る一方で、エミューのような飛べない鳥は地上を歩きます。この違いを生む要因を解明することが求められていました。

研究によれば、飛べる鳥の胸骨には「キール」と呼ばれる突出した構造があり、これが飛行に必要な筋肉を支えています。しかし、飛べない鳥ではこのキールが完全には形成されません。研究者たちは、飛べない鳥の胚の発育過程でキールの形成が途中で止まることを発見しました。

この発見は、飛べない鳥の進化や発育における重要な手がかりとなります。キールの形成が途中で止まる「時間スイッチ」の存在が、飛べない鳥の進化における新たな視点を提供します。これにより、飛べる鳥と飛べない鳥の進化的な違いをより深く理解することが可能になります。

今後の研究では、この「時間スイッチ」がどのように制御されているのかを解明することが求められます。また、他の飛べない鳥種にも同様のメカニズムが存在するのかも調査が必要です。