フリンダース大学の新しい研究によれば、海洋酸性化が微細藻類である珪藻（けいそう）の機能に影響を与え、水中の食物網や深海での炭素捕捉に悪影響を及ぼす可能性があることがわかりました。これは、海洋生態系の基盤がさらに脅かされることを意味します。
この研究が行われた背景には、地球温暖化による海洋の酸性化が進行しているという問題があります。海洋酸性化は、海水中の二酸化炭素濃度が上昇することで起こり、これが海洋生物にどのような影響を与えるのかが懸念されていました。
研究チームは、珪藻が酸性化した環境でどのように変化するかを調査しました。具体的には、珪藻が微量金属を吸着する能力がどの程度影響を受けるのかを実験しました。その結果、酸性化が進むと、珪藻の微量金属吸着能力が低下することがわかりました。これは、珪藻が炭素を深海に運ぶ能力にも影響を与える可能性があります。
この発見は、海洋の炭素循環において珪藻が果たす役割の重要性を示しています。珪藻が炭素を効率的に捕捉できなくなると、大気中の二酸化炭素濃度がさらに上昇する可能性があります。また、海洋の食物網の基盤が崩れることで、海洋生態系全体に影響が及ぶかもしれません。
今後の研究では、他の海洋生物への影響や、酸性化が進行する速度に対する珪藻の適応能力を調べることが求められています。
