日本の電気通信大学の中田佳宏准教授と茂木大成氏、ソニーの斎藤真理氏による研究グループが、全身が伸縮する移動ロボット「MOFU（モーフィング・フラッフィー・ユニット）」を開発しました。このロボットがどの程度生命感を持って見えるかを調査しました。MOFUは静かに動作し、柔らかい外観を持つことでも注目されています。

この研究は、ロボットが全身を伸縮させることで、どのように生命感が変わるのかを探るために行われました。従来のロボットは、動きが硬く、生命感が薄いとされていました。MOFUはその課題に挑戦し、全身の伸縮と移動を組み合わせることで、より生き生きとした印象を与えることを目指しています。

研究では、MOFUの全身伸縮が観察者に与える影響を評価しました。結果、全身が伸縮することで、ロボットがより生命感を持って見えることが確認されました。MOFUは静かに動作し、柔らかい外観を持つため、観察者に親しみやすい印象を与えることができました。

この発見は、ロボットのデザインにおいて、より人間に近い動きを実現するための新たな手法を提示しています。特に、介護や教育の分野で、ロボットが人間とより自然に関わるための応用が期待されます。

今後の研究では、MOFUの動きが具体的にどのような状況で最も効果的に生命感を伝えるかをさらに調査する予定です。また、他の形状や素材での応用も検討されています。