筑波大学の研究者たちは、トマトの種が高温でも発芽できる秘密を明らかにしました。特定の遺伝子が欠損したトマトの変異体が、高温条件下でも発芽能力を保ち、発芽後も力強く成長することがわかったのです。
この研究が行われた背景には、地球温暖化による気温上昇が農作物に与える影響があります。特にトマトのような作物は高温に弱く、発芽が難しくなることが課題でした。
研究チームは、トマトのSlIAA9遺伝子に注目しました。この遺伝子はオーキシンという植物ホルモンのシグナルを抑制する役割を持ち、種の発芽に関与しています。SlIAA9遺伝子が欠損したトマトの変異体を用いて実験を行った結果、高温条件下でも発芽率が高く、発芽後の成長も活発であることが確認されました。また、分子レベルと生理学的なメカニズムも解明されました。
この発見は、トマトの高温耐性品種の遺伝的改良に新たな方向性を提供します。これにより、温暖化が進む中でも安定したトマトの生産が期待されます。
今後の研究では、他の作物にも同様の遺伝子改良が適用できるかどうかが検討される予定です。
