アメリカのジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）が、異星WASP-121 bの朝と夕の地域における劇的な違いを明らかにしました。特に、夕方側が朝方よりも熱く、膨張していることがわかりました。この違いは、惑星の恒常的な昼側からの激しい風が熱を運んでいるためと考えられています。
この研究は、WASP-121 bという非常に高温の系外惑星における気象現象を理解するために行われました。これまで、このような惑星の大気の詳細はあまり知られておらず、特に昼夜の温度差がどのように影響を与えるかが疑問とされていました。
研究者たちは、JWSTを用いてこの惑星の朝と夕の地域を観測しました。その結果、夕方側が朝方よりも熱く、膨張していることが確認されました。さらに、極端な温度によって水が分解されている兆候が見つかり、謎の鉱物雲が冷たい側の大気を形成している可能性が示唆されました。
この発見は、系外惑星の気象や大気の理解を深める重要な一歩です。特に、極端な環境下での水の挙動や鉱物雲の役割を解明することで、他の惑星の気候モデルにも応用できる可能性があります。
今後は、これらの鉱物雲の正体や、どのようにして水が分解されるのかをさらに詳しく調査することが求められます。
