アフリカ南端の海岸線は、約40万年前から7万年前にかけて現在とは大きく異なる姿をしていました。この期間、海岸線は現在の位置から最大100km南に移動し、広大なパレオ・アグラス平原が姿を現しました。この平原は大型哺乳類の生息地として機能していたのです。また、海面が現在よりも一時的に13メートル高かった時期もありました。

この研究は、海岸線の変動がどのように古代の動物たちの生息環境に影響を与えたのかを解明するために行われました。特に、ライオンなどの大型哺乳類がどのようにこの変動する環境に適応していたのかが疑問でした。

研究チームは、アフリカ南端のパレオ・アグラス平原でライオンの足跡を発見しました。この足跡は、海岸線が大きく変動していた時期に残されたもので、当時の動物たちがどのように生活していたのかを示しています。具体的には、足跡の形状や配置から、ライオンがこの地域でどのように移動していたのかがわかります。

この発見は、古代の動物たちがどのように環境の変化に適応していたのかを理解する手がかりとなります。また、現代の気候変動が動物たちに与える影響を考える上でも重要な情報です。

今後の研究では、他の動物の足跡や化石を調査し、さらに詳細な生態系の変遷を明らかにすることが期待されています。