3Dプリンターで作れるものといえば硬い物体が主流でしたが、今ではゴムのように柔らかく伸びる製品も可能になりました。韓国の研究チームがAIを活用し、複雑な形状にプリントできる素材の最適な「レシピ」を見つけ出しました。この素材は元の長さの6倍以上に伸びることができます。
この研究が行われた背景には、3Dプリンターの可能性を広げたいという願いがあります。従来の3Dプリンターでは硬い素材しか扱えず、柔軟性のある製品を作るのは難しい課題でした。
研究チームはAIを用いて、デジタル光処理技術でプリント可能なエラストマー（弾性素材）の配合を最適化しました。これにより、卵や1キログラムの水ボトルを優しく掴むことができるロボットハンドの製作が可能になりました。この素材は、ロボットハンドのほか、体にぴったりとフィットするウェアラブルデバイスやカスタム医療機器など、様々な用途に応用できると期待されています。
この発見は、3Dプリンターの応用範囲を大きく広げる可能性があります。柔軟で伸縮性のある素材を使うことで、新たな産業や製品の開発が進むでしょう。
今後の課題としては、この素材の耐久性や長期的な使用における性能の確認が必要です。また、他の素材との組み合わせによる新たな可能性も探求されるでしょう。
