星や惑星の内部は直接観察できないため、実験でその物理現象を再現することが重要です。アメリカのカリフォルニア大学ロサンゼルス校（UCLA）を中心とした国際研究チームが、急速に回転する天体の内部に特有の流れ状態を初めて実験で確認しました。この研究にはドイツのヘルムホルツ・センター・ドレスデン・ロッセンドルフ（HZDR）も参加しており、成果は『フィジカル・レビュー・レターズ』に掲載されました。
この研究が行われた背景には、星や惑星の内部の物理プロセスを理解するための理論モデルの検証が必要という課題があります。これまで理論的に予測されていた流れ状態を実験で確認することで、これらのモデルの信頼性を高めることができます。
研究チームは、液体ガリウムを用いて急速に回転する天体の内部を模した実験を行いました。ガリウムは低い温度で液体になる金属で、実験ではこのガリウムを使って特定の流れ状態を再現しました。この流れ状態は、急速に回転する星や惑星の内部で起こると考えられているものです。
この発見は、星や惑星の内部で起こる物理プロセスの理論モデルを実験で検証するための強力な基盤を提供します。これにより、天体物理学の理解が深まり、将来的には地球や他の惑星の内部構造の解明にも役立つ可能性があります。
今後の研究では、他の金属や条件を用いた実験を行い、さらに多様な流れ状態を確認することが求められています。
