ナナフシの一種であるTimemaが、100万年もの間無性繁殖を続けながらも、性機能を保持していることが明らかになりました。これは、進化生物学者のダレン・パーカー博士が率いる研究チームによる発見です。

この研究が行われた背景には、長期間無性繁殖を続ける生物が、性機能をどのように維持しているのかという疑問がありました。通常、無性繁殖が続くと、性機能は退化すると考えられていました。

研究チームは、Timemaの複数の種の遺伝子を調査しました。特に、性染色体の機能がどのように維持されているのかを重点的に解析しました。その結果、性染色体の機能が「リラックスした選択圧」の下でも維持されていることがわかりました。具体的には、性染色体の「用量補償」と「減数分裂中の性染色体の不活性化」が確認されました。

この発見は、無性繁殖が続く中でも、性機能が完全に消失しないことを示しています。これにより、性機能の進化や維持に関する新たな理解が得られる可能性があります。また、無性繁殖生物の進化モデルの再考を促す結果となりました。

今後の研究では、他の無性繁殖生物においても同様の現象が見られるかどうかが調査される予定です。また、性機能がどのようにして長期間維持されるのか、そのメカニズムの解明が期待されています。