研究者たちは、白色顔料である二酸化チタンやPFAS化学物質を使わずに、強い白さと撥水性を持つフォームベースの素材を開発しました。雪や雲、花、ハスの葉など自然界の構造に着想を得たこの素材は、小さな孔で光を散乱させ、表面の粗さで水をはじきます。この技術は、白くて水をはじく日用品をより持続可能な方法で製造する手段を提供する可能性があります。
この研究が行われた背景には、環境に優しい素材の開発という課題があります。従来の白色素材には、環境や健康への影響が懸念される二酸化チタンやPFASが使用されていました。これらを使わずに同等の性能を持つ素材を作ることが求められていました。
研究チームは、自然界の構造を模倣することでこの課題に取り組みました。具体的には、素材内部に微細な孔を設けることで光を効果的に散乱させ、白さを実現しました。また、表面を粗くすることで水をはじく性質を持たせました。これにより、環境に優しい白色素材の製造が可能となりました。
この発見は、環境負荷を低減しながら白色で撥水性のある製品を作る新たな道を開くものです。例えば、衣類や建材、包装材など、さまざまな日用品に応用できる可能性があります。
今後の研究では、この素材の耐久性や製造コストの削減が課題となります。また、他の色や機能を持たせることも検討されています。
