天王星の衛星アリエルの氷の殻の下に、かつて100マイル（約160キロメートル）以上の深さの海が存在した可能性が示唆されました。この発見は、同様の証拠が見つかっているミランダと合わせて、天王星の衛星系が複数の隠れた海洋世界を持つ可能性を示しています。
この研究が行われた背景には、太陽系の外縁部にある天王星の衛星がどのような環境を持つのかという疑問がありました。特に、氷に覆われた衛星の内部に液体の水が存在するかどうかが注目されています。
研究では、アリエルの氷の殻の下に隠された海の存在を示唆する証拠が集められました。具体的には、アリエルの表面に見られる亀裂や地形の分析が行われ、それらが内部の液体の動きによって形成された可能性があるとされました。また、ミランダでも同様の証拠が見つかっており、これが天王星の衛星系全体に共通する特徴である可能性があります。
この発見は、太陽系外縁部の衛星が生命を維持する環境を持つ可能性を示しています。もしこれらの海が存在するなら、微生物のような生命が潜んでいる可能性も考えられます。
今後の研究では、アリエルやミランダを含む天王星の衛星系をさらに詳しく調査し、隠れた海の存在を確認することが目指されています。
