Earths First Animals Were Likely Sponges
発表: 2026/2/27#生き物
地球最初の動物は海綿？
古代の海綿が最初の動物かもしれない
MITの科学者たちは、地球で最初の動物が古代の海綿である可能性が高いことを発見しました。彼らは、5億4100万年以上前の岩の中に、現代の海綿であるデモスパインから作られた化合物と一致する珍しい分子の「指紋」を見つけました。この分子は、海綿が生きていた証拠となります。
研究者たちは、岩石や生きた海綿、さらに実験室で作った分子を調べました。その結果、見つかった信号が地質学的なものではなく、生命から来ていることが確認されました。これにより、海綿が他の動物が現れるずっと前から海の中で繁栄していたことが示唆されるのです。
この発見は、古代の海綿に関する理解を深めるだけでなく、動物の進化についての新しい視点を提供します。海綿は、地球上で最初に出現した動物の一種である可能性があるため、非常に重要な存在です。
わかったこと！
- 古代の海綿が地球最初の動物である可能性が示されました。
まだ わかっていないこと
- 他の動物がどのように進化したかはまだわかっていません。
出典（しゅってん）
Lubna Shawar, Gordon D. Love, Benjamin T. Uveges, J. Alex Zumberge, Paco Cárdenas, José-Luis Giner, Roger E. Summons. Chemical characterization of C 31 sterols from sponges and Neoproterozoic fossil sterane counterparts. Proceedings of the National Academy of Sciences, 2025; 122 (41) DOI: 10.1073/pnas.2503009122
保護者の方へ（研究の背景と補足）
この研究で注目されたのは、海綿が生産する特定のステロールという分子です。ステロールは、細胞膜の構成成分として重要な役割を果たし、特に動物の進化の初期段階で重要でした。研究者たちは、古代の岩石中に保存されたステロールの化学的指紋を分析することで、これが生命の証であることを確認しました。これらのステロールは、地質学的なプロセスでは生成されないため、生物活動の証拠と考えられます。
また、海綿が地球上で最初の動物である可能性が高いという説は、動物進化の理解に大きな影響を与えます。海綿は非常にシンプルな構造を持ち、組織や臓器が分化していないため、動物の進化の初期段階を理解するのに適しています。進化生物学では、海綿のような単純な動物がどのようにして複雑な動物へと進化していったのかを解明することが大きなテーマとなっています。
さらに、ステロールの研究は、地球の歴史を理解する上でも重要です。ステロールは、酸素が豊富な環境でしか安定しないため、これらの分子の存在は大気中の酸素濃度の変化を示唆することもあります。つまり、海綿の存在は、地球の酸素化の過程や、生命がどのようにして酸素を利用するようになったのかを示す鍵となるのです。