2020年の劇的な減光以来、初めてベテルギウスの内大気が観測されました。アタカマ大型ミリ波アレイ（ALMA）を用いたこの研究は、マンチェスター大学のビル・デント氏が率いるチームによって行われました。彼らは、ベテルギウスの内大気がますます不規則で非対称になっていることを発見しました。この変化は、近くに存在するはるかに小さな伴星が影響している可能性があります。
この研究が行われた背景には、ベテルギウスが2020年に急激に暗くなった現象があります。この減光は多くの天文学者の関心を引き、原因を探るための観測が続けられてきました。特に、星の大気の変動がどのようにして起こるのかが疑問視されていました。
研究チームは、ALMAを用いてベテルギウスの内大気を高解像度で観測しました。その結果、星の大気が不均一で非対称な構造を持つことが確認されました。この構造は、近くに存在する伴星によって引き起こされている可能性があると考えられています。具体的には、伴星がベテルギウスの大気に影響を及ぼし、観測されたような不規則なパターンを形成している可能性があります。
この発見は、巨大星の大気の動態を理解する上で重要です。特に、伴星が主星の大気にどのように影響を与えるかを考える新たな視点を提供します。将来的には、他の巨大星にも同様の現象が見られるかもしれません。
今後の研究では、ベテルギウスの伴星の特性やその影響をさらに詳しく調べることが期待されています。また、他の星でも同様の観測を行うことで、共通するメカニズムがあるかどうかを確認することが求められています。
