プラスチックは太陽光で分解されることが知られていますが、なぜ川や湖、海で何十年も残り続けるのでしょうか。ノースウェスタン大学の研究者たちは、その意外な原因が水そのものにあることを発見しました。

これまで、プラスチックが太陽光にさらされると分解が進むと考えられていました。しかし、実際には河川や海洋で長期間残存することが観察されています。この研究は、プラスチックの分解が水中で遅れる理由を探るために行われました。

研究チームは、さまざまな水の化学的特性がプラスチックの分解速度にどのように影響を与えるかを調査しました。その結果、特に淡水や海水中の特定の化学成分が、太陽光による分解を遅らせることがわかりました。具体的には、これらの水中の化学物質が光の吸収を妨げ、分解を遅らせる効果があることが確認されました。

この発見は、プラスチックの環境への影響を理解し、より効果的な廃棄物管理戦略を考える上で重要です。水中での化学反応を考慮した新しい分解促進技術の開発が期待されます。

今後の研究では、異なる水域での化学特性がどのようにプラスチックの分解に影響を与えるかをさらに詳しく調べる必要があります。