カリフォルニアの若いサケが、太平洋への過酷な旅路で「川の幽霊」と化しています。これは、厳しい干ばつと激しい洪水が未曽有の損失を引き起こしているためです。この研究はエセックス大学、アメリカ海洋大気庁（NOAA）漁業部、カリフォルニア大学デービス校、クレイマー魚類科学が共同で行いました。若いカリフォルニアのチヌークサケは、極端な気象と彼らが頼りにする歴史的な湿地生息地の破壊という、致命的な二重の脅威に直面しています。
この研究が行われた背景には、気候変動がもたらす極端な気象が、サケの生存に大きな影響を与えているという疑問がありました。特に、干ばつや洪水がサケの生息環境をどのように変化させているのかが問題視されていました。
研究チームは、カリフォルニアのチヌークサケの若魚が太平洋に向かう途中でどのように影響を受けているかを調査しました。結果、干ばつにより川の水位が低下し、サケが移動するのに適した環境が失われていることがわかりました。また、洪水は逆に流れを急激に変え、サケの移動を妨げています。これにより、サケの死亡率が大幅に上昇していることが明らかになりました。
この発見は、サケの生存戦略や保護策を見直す必要性を示しています。特に、湿地の保護や復元がサケの生息環境を安定させる鍵となる可能性があります。これにより、サケの個体数減少を食い止めることが期待されます。
今後の研究では、気候変動がサケの生態系全体に与える影響をさらに詳しく調べることが求められています。また、具体的な保護策の効果を検証することも重要です。
