オリオン星雲にある惑星形成円盤が、周囲の星よりも若く見える理由が明らかになりました。これは星同士の衝突が関与している可能性があると指摘されています。

オリオン星雲は肉眼でも見える大きな星形成領域です。ここには若い星があり、その周囲にはガスや塵からなる円盤が存在します。この円盤は惑星が形成される場です。しかし、これらの円盤が周囲の星に比べて若く見えることが長年の謎でした。

研究によると、オリオン星雲の中心にある巨大な星、1 Ori C1（Theta-1 Orionis C1）から放射される強力な放射線が、円盤から徐々に物質を剥ぎ取っています。この結果、円盤はオタマジャクシのような形状になり、見た目が若いとされるのです。

この発見は、星形成過程における星同士の衝突の役割を理解する上で重要です。星の放射線が周囲の環境に与える影響を示す新たな例となります。これにより、惑星形成の初期段階の理解が進む可能性があります。

今後の研究では、他の星形成領域でも同様の現象が見られるかどうかを確認することが期待されています。また、星同士の衝突がどの程度一般的かも調査されるでしょう。