オクラホマ州の地下に埋もれている隕石クレーターが、科学者の予想よりも約1億年若いことが判明しました。ジルコン結晶の分析により、エイムズ衝突が約3億7千万年前に発生したことが示されました。これにより、この衝突は地球の周りにあったとされる謎のオルドビス紀の爆撃とは関係がないことがわかりました。代わりに、この衝突は海洋生物に大打撃を与えた大規模な大量絶滅と密接に関連していたことが明らかになりました。
この研究が行われた背景には、オクラホマ州の地下にあるエイムズクレーターの正確な年代を知りたいという科学者たちの疑問がありました。以前はこのクレーターが約4億7千万年前のオルドビス紀に形成されたと考えられていましたが、新たな分析によりその年代が見直されました。
研究チームは、クレーター内のジルコン結晶を詳しく調べることで、より正確な年代を特定しました。ジルコンは非常に安定した鉱物で、年代測定に適しています。分析の結果、エイムズ衝突は約3億7千万年前に発生したことが判明しました。
この発見は、エイムズ衝突が海洋生物の大量絶滅と関係している可能性を示しています。この時期の絶滅は、海洋生態系に大きな影響を与えたとされています。エイムズ衝突がその一因であった可能性があるため、地球の歴史における重要な出来事として位置づけられます。
今後の研究では、この衝突が具体的にどのように海洋生物の絶滅に影響を与えたのかを解明することが期待されています。
