スペインのカタルーニャに位置するEls Casots遺跡から発掘された中期中新世のキリンに近い反芻(はんすう)動物、アンペロメリクス・ギンスブルギの成長過程が明らかになりました。研究はカタルーニャ古生物学研究所（ICP-CERCA）のチームによって行われ、骨組織の顕微鏡分析を通じて、この動物がどのように成長したのかが詳しく調査されました。
この研究の背景には、アンペロメリクスの成長過程がどのように進行するのかという疑問がありました。特に、骨の成熟や繁殖の開始時期がどのように決まるのかが未解明でした。
研究チームは、骨組織の顕微鏡分析を行い、アンペロメリクスが3歳で骨の成熟に達し、2歳頃から繁殖が可能になることを突き止めました。この分析により、骨の成長線を調べることで、個体の年齢や成長速度を推定することができました。
この発見は、アンペロメリクスのような古代動物の成長戦略を理解する上で重要です。特に、成長速度や繁殖戦略がどのように進化してきたのかを知る手がかりとなります。これにより、現代のキリンとの比較研究が進むことが期待されます。
今後の研究では、他のキリン類との比較を通じて、アンペロメリクスの進化的な位置づけをさらに明確にすることが求められています。
